Formou-se em Engenharia Eletrônica pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), em 1974, e obteve o doutorado em

Meteorologia pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), EUA, em 1983.

Dedicou sua carreira científica principalmente à Amazônia e à ciência climática nos Institutos Nacionais de Pesquisa da Amazônia (INPA) e Pesquisas Espaciais (INPE). Lançou originalmente há quase 30 anos a hipótese de “savanização” da Amazônia em resposta a desmatamentos. Vem estudando os riscos para a Amazônia

do desmatamento, mudanças climáticas e aumento dos incêndios florestais. Em

2016, lançou o conceito da “Terceira Via Amazônica”, como uma alternativa para o

desenvolvimento sustentável da região. Exerceu as funções de Secretário Nacional

de P & D do Ministério da Ciência e Tecnologia e Presidente da CAPES. É membro

estrangeiro da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, membro da

Academia Brasileira de Ciências e da Academia Mundial de Ciências. Recebeu o

Prêmio Volvo Ambiental em 2016, a Medalha Von Humboldt da EGU em 2010 e foi

um dos autores do IPCC AR4, premiado com o Prêmio Nobel da Paz em 2007.

Atualmente é pesquisador sênior do Instituto de Estudos Avançados da USP,

Coordenador Científico do Instituto de Estudos Climáticos da UFES e Presidente do

Painel Brasileiro de Mudanças Climáticas.